"मुझे खुशी है कि ब्रिटिश सरकार ने मुझे दो जन्मों के लिए कालापानी की सजा देकर हिंदुत्व के पुनर्जन्म के सिद्धांत को स्वीकार कर लिया है।" ऐसी भावुक घोषणा करने वाले भारतीय स्वतंत्रता संग्राम के महान नायक विनायक दामोदर सावरकर का जन्म 28 तारीख को हुआ था। महाराष्ट्र के नासिक जिले के भागूर गांव का जन्म मई 1883 में हुआ था।
विनायक के पिता का नाम दामोदर पंत और माता का नाम राधाबाई था। सावरकरजी के चार भाई-बहन थे। सावरकर की प्रारंभिक शिक्षा नासिक में हुई। वे बहुत तेज बुद्धि के थे, उन्होंने बचपन में ही गीता के श्लोकों को कंठस्थ कर लिया था। ऐसे तेज-तर्रार शिष्य के प्रति गुरु का इतना स्नेह होना स्वाभाविक था। उस समय लोकमान्य तिलक का अखबार "केसरी" महाराष्ट्र में बहुत लोकप्रिय था, विनायक ने भी इसे पढ़ा, जिससे उनके दिमाग में क्रांतिकारी विचार आने लगे। केसरी के लेखन से प्रेरित होकर उन्होंने कविताएं और लेख लिखना भी शुरू किया।
सावरकरजी प्रथम श्रेणी में कानून की परीक्षा उत्तीर्ण करने वाले पहले भारतीय थे। लेकिन उन्होंने ब्रिटिश सरकार के प्रति निष्ठा की शपथ लेने से इनकार कर दिया, जिसने उन्हें वकील बनने से रोक दिया।
वर्ष 1899 में, सावरकर ने "देश भक्तोनो मेला" नामक एक समूह का गठन किया। जब 1900 में उन्होंने "मित्र मेला" नामक एक संस्था का गठन किया। 4 साल बाद यह संस्था 'अभिनव भारत सोसाइटी' के नाम से बनी। इस संगठन का उद्देश्य भारत के लिए पूर्ण राजनीतिक स्वतंत्रता प्राप्त करना था। इसी बीच सावरकर कानून की पढ़ाई के लिए लंदन चले गए। वे जून 1906 में फारस नामक जहाज पर लंदन के लिए रवाना हुए। परिवार के सभी सदस्य, मित्र व बालक गंगाधर तिलक भी उन्हें विदा करने गए। लंदन रवाना होने से पहले उन्होंने एक गुप्त बैठक में कहा, "मैं दुश्मन के घर जाऊंगा और भारतीयों की ताकत का प्रदर्शन करूंगा।
लंदन में उनकी मुलाकात श्यामजी कृष्ण वर्मा से हुई। लंदन में इंडिया हाउस उनकी गतिविधियों का मुख्य केंद्र था। उनकी योजना नए हथियार खरीदने और उन्हें भारत भेजने की थी ताकि एक सशस्त्र क्रांति हो सके। उन्होंने वहां रहने वाले कई छात्रों को क्रांति के लिए प्रेरित किया। भाई परमानंद, लाला हरदयाल, ज्ञानचंद वर्मा, मदन लाल ढींगरा जैसे क्रांतिकारी भी इंडिया हाउस में श्यामजी कृष्ण वर्मा के साथ रहते थे। उन्हें उनकी गतिविधियों के लिए 13 मार्च, 1990 को ब्रिटिश पुलिस ने गिरफ्तार किया था।
भारत में भी उन पर मुकदमा चल रहा था, उन्हें मोरिया नाम के जहाज से भारत लाया गया था। 10 जुलाई 1990 को, जब जहाज मार्सिले के बंदरगाह पर था, यह शौच के बहाने समुद्र में कूद गया और किनारे पर तैर गया। उसने खुद को फ्रांसीसी पुलिस में बदल लिया लेकिन फ्रांसीसी सरकार ने उसकी शक्तियों को छीन लिया और हेग ले जाया गया। जहां उन्हें अंग्रेजों के खिलाफ साजिश रचने और हथियार भेजने के जुर्म में उम्रकैद की सजा सुनाई गई थी।
उसकी सारी संपत्ति भी जब्त कर ली गई। एक अन्य मामले में, सावरकर को 30 जनवरी को फिर से एक ब्रिटिश न्यायाधीश ने आजीवन कारावास की सजा सुनाई। सावरकर को दो साल जेल की सजा सुनाई गई थी। जब सावरकर को एक ब्रिटिश न्यायाधीश ने दो आजीवन कारावास की सजा सुनाई, तो उन्होंने कहा, "मुझे बहुत खुशी है कि ब्रिटिश सरकार ने मुझे दो आजीवन कारावास की सजा देकर हिंदू पुनर्जन्म के सिद्धांत को स्वीकार कर लिया है।"
सावरकर ने ब्रिटिश अभिलेखागार का अध्ययन करने के बाद, "द फ्रीडम स्ट्रगल ऑफ 1857" नामक एक महत्वपूर्ण पुस्तक लिखी। फिर इसे गुप्त रूप से छपाई के लिए भारत भेजा गया। इस पुस्तक के लेखन और प्रकाशन की सूचना मात्र से ब्रिटिश सरकार हिल गई। प्रकाशक ने फिर चुपके से उसे पेरिस भेज दिया। वहाँ भी, ब्रिटिश सरकार द्वारा पुस्तक को प्रकाशित करने की अनुमति नहीं थी, यह अंततः 1909 में हॉलैंड से प्रकाशित नहीं हुई थी। यह अभी भी 1857 के स्वतंत्रता संग्राम का सबसे विश्वसनीय पाठ है। सच तो यह है कि अगर सावरकर ने यह किताब न लिखी होती तो भारत के पहले स्वतंत्रता संग्राम के इतिहास की किताबों में एक छोटा सा देशद्रोही बन गया होता।
1911 में उन्हें कालेपानी यानी अंडमान भेजा गया। उनके बड़े भाई गणेश सावरकर भी वहीं रहे। सावरकर को जेल में भीषण अत्याचारों का शिकार होना पड़ा जो एक क्रूर इतिहास बन गया। कोल्हू में जुताई कर तेल निकालना, नारियल पीना, चाबुक मारना, भूखा-प्यासा रखना आदि। सावरकरजी ने अपनी पुस्तक "माई लाइफ जेल" में जेल में यातना का वर्णन किया है। उन्होंने अंडमान कालकोठरी में कविताएँ लिखीं। मृत्यु को संबोधित करते हुए उन्होंने जो कविता लिखी वह बहुत ही मार्मिक और देशभक्ति से भरपूर थी।
1921 में, उन्हें अंडमान से रत्नागिरी जेल में स्थानांतरित कर दिया गया। 1937 में उन्हें भी रिहा कर दिया गया। लेकिन उन्होंने सुभाष चंद्र बोस के साथ मिलकर योजना बनाना जारी रखा। 1947 में स्वतंत्रता के बाद गांधीजी की हत्या में उन्हें गलत तरीके से फंसाया गया था, लेकिन उन्हें बरी कर दिया गया था। इस घटना के बाद, बहादुर क्रांतिकारी सावरकर का स्वास्थ्य तेजी से बिगड़ने लगा और 26 फरवरी 1966 को उन्होंने माता भारती की सेवा में पुनर्जन्म लेने का सपना देखते हुए अपना शरीर छोड़ दिया।