थाईलैंड की रॉयल थाई वायु सेना ने अपने बेड़े के नवीनीकरण के लिए स्वीडिश निर्मित ग्रिपेन लड़ाकू विमानों को प्राथमिकता देने के अपने फैसले की घोषणा की है, जिससे उन्हें अमेरिकी एफ-16 से अधिक फायदा होगा। यह विकल्प 10 महीने की व्यापक मूल्यांकन अवधि का अनुसरण करता है।
रॉयल थाई एयर फ़ोर्स के एक बयान के अनुसार, JAS 39 ग्रिपेन E/F को देश की रणनीतिक ज़रूरतों को पूरा करने के लिए सबसे उपयुक्त विकल्प माना गया। वायु सेना ने इस बात पर प्रकाश डाला कि यह निर्णय अगले 30 वर्षों के लिए राष्ट्रीय रक्षा क्षमताओं को बढ़ाने की दीर्घकालिक योजना का हिस्सा है।
ग्रिपेन जेट को थाईलैंड के रणनीतिक सिद्धांतों के साथ जुड़ने और अन्य सुरक्षा बलों के साथ प्रभावी ढंग से काम करने की उनकी क्षमता के लिए पसंद किया जाता है। जबकि लॉकहीड मार्टिन के नवीनतम F-16 मॉडल पर अभी भी विचार किया जा रहा है, अंतिम निर्णय थाई सरकार द्वारा किया जाएगा।
नए ग्रिपेन्स का उद्देश्य पुराने F-16 A/B जेट्स को प्रतिस्थापित करना है जिन्हें 1980 के दशक के अंत में अधिग्रहित किया गया था। हालाँकि ग्रिपेन खरीद के लिए विशिष्ट संख्या का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन पहले की रिपोर्टों में सुझाव दिया गया था कि थाईलैंड इनमें से लगभग एक दर्जन विमान खरीद सकता है।
वर्तमान में, थाई वायु सेना 11 पुराने ग्रिपेन जेट और कई एफ-16 का मिश्रण संचालित करती है। ग्रिपेन के निर्माता साब ने निर्णय के बारे में उत्साह व्यक्त किया। साब के प्रेस मैनेजर मैटियास रैडस्ट्रॉम ने इस खबर का स्वागत किया और संकेत दिया कि थाई वायु सेना और अधिकारियों के साथ चर्चा जारी रहेगी।
ग्रिपेन लड़ाकू विमानों की रॉयल थाई वायु सेना के रणनीतिक लक्ष्यों के साथ तालमेल बिठाने और अन्य राष्ट्रीय सुरक्षा बलों के साथ सहजता से एकीकृत होने की उनकी क्षमता के लिए प्रशंसा की जाती है। यह अनुकूलता उनके चयन में एक महत्वपूर्ण कारक है, क्योंकि यह सुनिश्चित करता है कि नया विमान थाईलैंड की रक्षा क्षमताओं को प्रभावी ढंग से समर्थन और बढ़ाएगा।
जबकि स्वीडिश ग्रिपेंस को प्राथमिकता दी गई है, लॉकहीड मार्टिन के नवीनतम एफ-16 मॉडल अभी भी समीक्षाधीन हैं। कौन सा विमान खरीदना है इसका अंतिम निर्णय अंततः थाई सरकार पर निर्भर करता है, जो निर्णायक विकल्प चुनने से पहले विभिन्न कारकों पर विचार करेगी।
ग्रिपेन जेट पुराने F-16 A/B मॉडल को बदलने के लिए तैयार हैं जिन्हें 1980 के दशक के अंत में हासिल किया गया था। परिवर्तन का उद्देश्य थाई वायु सेना के बेड़े को आधुनिक बनाना और समग्र परिचालन दक्षता में सुधार करना है।
हालाँकि, थाईलैंड द्वारा खरीदे जाने वाले ग्रिपेन जेट की सटीक संख्या का खुलासा नहीं किया गया है, लेकिन विशेष रक्षा स्रोतों से पहले की रिपोर्टों से संकेत मिलता है कि देश इनमें से लगभग एक दर्जन उन्नत विमान प्राप्त करने पर विचार कर रहा है।