यूस्टिका द्वीप पर कब्ज़ा करने के लिए लीबिया और फ़्रांस के बीच युद्ध चल रहा था. हवाई युद्ध के दौरान मिसाइल से हमला हुआ, जो 27 हजार फीट की ऊंचाई पर जा रहे विमान पर गिरा. मिसाइल के टकराते ही जहाज में विस्फोट हो गया और टुकड़े-टुकड़े होकर समुद्र में गिर गया. इस हमले में जहाज़ पर सवार सभी 81 लोग मारे गए।
शव, मलबा और सामान इतालवी जल में तैरते हुए पाए गए। इतालवी सरकार ने लीबिया और फ्रांस दोनों पर जानबूझकर यात्री विमान को निशाना बनाने का आरोप लगाया। जब इतालवी सरकार ने जांच की, तो लीबिया ने अपने गुप्त सेवा विभाग द्वारा जारी दस्तावेजों में खुलासा किया कि फ्लाइट 870 और उसके एक मिग विमान पर 2 फ्रांसीसी जेट विमानों द्वारा हमला किया गया था।
जहाज़ के मलबे के साथ मिसाइल का मलबा भी मिला
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, जहाज पर हमला 44 साल पहले 27 जून 1980 को हुआ था। इटाविया एयरलाइंस की उड़ान 870 (आईएच 870, एजे 421) ने मैकडॉनेल डगलस डीसी-9 यात्री जेट विमान उड़ाया। जहाज बोलोग्ना से पलेर्मो, इटली जा रहा था। विमान ने बोलोग्ना गुग्लिल्मो मार्कोनी हवाई अड्डे से एक घंटे 53 मिनट की देरी से उड़ान भरी। इसमें 77 यात्री और 4 क्रू सदस्य थे। चालक दल के सदस्यों में कैप्टन डोमेनिको गैटी (34), और प्रथम अधिकारी एंज़ो फोंटाना (32), 2 फ्लाइट अटेंडेंट शामिल थे।
रास्ते में, नेपल्स से लगभग 120 किलोमीटर (70 मील) दक्षिण-पश्चिम में, यूस्टिका द्वीप के पास जहाज का एटीसी टावर से संपर्क टूट गया। इसी बीच लोगों ने जहाज के समुद्र में गिरने की सूचना पुलिस को दी. बचाव अभियान चलाने के लिए ग्रोसेटो एयर फोर्स बेस से दो विमान भेजे गए, लेकिन खराब मौसम के कारण वे मालन नहीं पहुंच सके। अगली सुबह जहाज का मलबा और यात्रियों के शव समुद्र में तैरते मिले। मलबे के साथ मिसाइल का मलबा भी मिला, जिससे पता चलता है कि जहाज पर मिसाइल से हमला किया गया था।
गद्दाफ़ी की हत्या की कोशिश में विमान को निशाना बनाया गया था
मीडिया रिपोर्ट्स के मुताबिक, इटली सरकार ने आरोप लगाया है कि नाटो लीबिया के नेता मुअम्मर अल-गद्दाफी की हत्या की कोशिश कर रहा है। इसके लिए लीबिया, संयुक्त राज्य अमेरिका, फ्रांसीसी और इतालवी वायु सेना के लड़ाकू विमान एक साथ अभ्यास कर रहे थे। इसी अभ्यास के दौरान विमान को मार गिराया गया था, जो उसी हवाई क्षेत्र में उड़ रहा था जिसमें उस शाम प्रशिक्षण सत्र हो रहा था।
मानवाधिकार आयोग को सौंपे गए दस्तावेजों में लीबिया ने खुलासा किया कि फ्लाइट 870 और लीबियाई मिग विमानों पर फ्रांसीसी जेट विमानों द्वारा हमला किया गया था। 18 जुलाई 1980 को, इटाविया फ्लाइट 870 घटना के 21 दिन बाद, एक लीबियाई मिग-23एमएस विमान दक्षिणी इटली के कैस्टेलिकलानो, कैलाब्रिया में सिला पर्वत में दुर्घटनाग्रस्त हो गया। फ्रांसेस्को कोसिगा, जो 2008 में इटली के प्रधान मंत्री थे, ने भी कहा कि एटाविया फ्लाइट 870 को फ्रांसीसी युद्धक विमानों ने मार गिराया था।
7 जुलाई 2008 को फ्रांस के राष्ट्रपति के खिलाफ हर्जाना देने का मुकदमा दायर किया गया। 2023 में, पूर्व इतालवी प्रधान मंत्री गिउलिआनो अमातो ने खुलासा किया कि फ्रांस ने मुअम्मर गद्दाफी को मारने की कोशिश में लीबियाई सैन्य जेट को निशाना बनाया था, लेकिन एक यात्री विमान भी मारा गया था। इटली ने लीबिया को गद्दाफी पर हमले की सूचना दी, जिसके परिणामस्वरूप गद्दाफी लीबियाई सैन्य जेट में नहीं चढ़े, बल्कि 81 यात्रियों की हत्या कर दी।